Nikotin ist ein natürlicher Bestandteil der Tabakpflanze. Es ist ein schnell wirkendes Nervengift, das Pflanzen vor Insekten schützt, beim Raucher aber viele Körperfunktionen beeinflusst. Nur 7 Sekunden nach dem ersten Zug an der Zigarette erreicht es das Gehirn.

Die Sucht beginnt im Hirn. Schon 10 bis 20 Sekunden nach der Inhalation löst Nikotin unter anderem die Freisetzung der Botenstoffe Dopamin und Serotonin im Gehirn aus. Und das verursacht sofort Glücks- und Belohnungsgefühle sowie Entspannung. Die Dopaminausschüttung im Hirn ist der zentrale Mechanismus für die Wirkung verschiedener Drogen. Heroin, Kokain, Alkohol und Nikotin: An alle diese Suchtstoffe gewöhnt sich das Gehirn schnell und verlangt die Droge, um Wohlgefühl zu finden. Bleibt die Nikotinzufuhr aus, treten Entzugssymptome wie Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen und Aggressivität auf.

Es ist nicht das Nikotin allein, das Süchtige immer wieder zur Zigarette greifen lässt. Die Zigarette nach einem schönen Essen, zu einem Glas Wein, zur Entspannung zu einem Latte Macchiato oder bei einer Stressattacke im Büro. Im Laufe eines Raucherlebens entwickeln sich situationsbezogene „Rituale“ um die Zigarette.^1,2 Und diese Rituale festigen sich sehr schnell.

Es ist zwar das Nikotin, das die Sucht verursacht. Für die eigentlichen Gesundheitsschäden sind jedoch viele weitere Schadstoffe verantwortlich. Tabakrauch enthält eine Reihe von Alkaloiden und zahlreiche andere Stoffe, darunter Benzol, Formaldehyd, Cadmium, Blei, Nickel, Chrom, Aluminium und Kohlenmonoxid.

Unter den Schadstoffen befinden sich allein mehr als 40 Substanzen, die nachweislich krebserregend sind.3 Weitere schwerwiegende Gesundheitsfolgen sind Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen.